■「こんなにアツくて真剣な奴なんだな」
これまでピッチ外では、常ににこやかで周囲を和ませるムードメーカーとしての印象が強かった板倉。遠藤という偉大な前任者の後を継ぎ、並々ならぬ重圧の中で見せた“仲間への熱烈な鼓舞”に対し、SNS上では次のような感動と称賛のコメントが殺到している。
「板倉キャプテンの言葉、震えました」
「板倉マジでかっこいいな。こんなにアツくて真剣な奴なんだな」
「キャプテン、カッコ良すぎるだろ…涙出た」
「底知れぬ頼もしさ。最高のリーダーだ」
「いつもニヤニヤしてるイメージあったけど、誰よりもキャプテンらしくチームを牽引してる」
劇的なドロー劇となったオランダ戦。板倉に最後まで出番は訪れなかったが、彼は試合中ずっとベンチの最前列から身を乗り出し、枯れるほど声を出し続け、ピッチの仲間とともに戦い抜いた。そして試合終了後、歓喜に沸くスタジアムの中で、板倉の手にはチームを去った遠藤航のユニフォームがしっかりと握りしめられていた。
次戦は、絶対に負けられない第2戦・チュニジア戦。圧倒的な精神的支柱となった新キャプテンが、今度はピッチ内でその強烈なキャプテンシーを発揮し、日本代表を歓喜の勝利へと導いてくれるはずだ。
