■強大化したクラブに絆の力で立ち向かう
もうひとつ、チームの力を信じたいのが水戸ホーリーホックだ。
今節は、Ｊ１初昇格から２年連続で１ケタ順位のＦＣ町田ゼルビアと対戦する。記念すべきＪ１での公式戦を落とした水戸にとって、簡単な相手ではないことは明白だ。
Ｊ１での顔合わせは初めてだが、水戸にとって町田は見知らぬ相手ではない。これまで、Ｊ２で激戦を繰り広げてきたのだ。
そして、対戦成績は悪くない。過去１８戦で、５勝８分５敗とまったくの五分。しかも、黒田剛監督が就任して町田を躍進、Ｊ１昇格へと導いた２０２３年にも、１分１敗と健闘しているのだ。
水戸は今季、さまざまな形で関わり続けてクラブをよく知る樹森大介監督を指揮官として呼び戻した。両者の間の信頼関係が強いことは、容易に察することができる。
ｔｏｔｏの公式サイトによると、この対戦で町田の勝利を予想する声が約８割と圧倒的だ。一気に力をつけ、日本代表選手も擁するなど強大化していく町田と、Ｊ１初昇格チームとの力関係を考えれば当然かもしれない。だが、Ｊ２で力を蓄えてきた水戸の歴史、そして町田相手のドロー率の多さを考えて、この対戦が９０分間で決まることはないと予想する。つまり、水戸にとってはＪ１クラブとしての歴史的初ポイント獲得だ。
今回のｔｏｔｏの購入締切は２月１４日で、ネット決済による公式サイトでの販売は１３時５０分（コンビニ決済は１２時）、くじ売り場では１２時、コンビニは１１時３０分までとなっている。
