日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■森保監督の師匠に｢特別功労賞｣
――東京ヴェルディの城福浩監督の他、手腕が光った監督はいましたか。
大住「忘れずに言っておきたいことがある。北海道コンサドーレ札幌は残念ながら降格してしまったけど、率いていたミシャことミハイロ・ペトロヴィッチ監督のことだよ。オファーもあるようだけど、本人は引退もほのめかしているみたい。サンフレッチェ広島で６年、浦和レッズで６年、そして札幌で７年と、日本で１９シーズンも、本当によく頑張ったなと思うよね」
後藤「もしも引退するとすれば、特別功労賞でもあげないとね。日本のサッカーを大きく変えてくれた人なんだから」
大住「そうだと思うよ。いろいろと衝突もあったけど、彼が果たした役割は大きい。森保一監督だって、ミシャの弟子のようなものだからね」
後藤「それこそ浦和レッズが近年で一番良い成績を残したのは、ミシャの時代でしょ。２ステージ制でチャンピオンシップがあった２０１６年、決勝で負けて鹿島アントラーズに優勝さらわれたことがあったけど」
大住「勝点７４を取ったのに優勝できないのか、って嘆いていた。本当に、ミシャは日本サッカーのここ２０年くらいの大功労者の一人だよね」
後藤「本人も勝つことよりも大事なことを追い求めていたわけだから。それで勝てれば一番いいんだけどね」
