■伊東純也は「戦略的に痛い」
当然、練習後のミックスゾーンでも、選手には遠藤航不在についての質問が投げられた。右ウイングバックとしてここまで存在感を見せている伊東純也は、「キャプテンなので、明日どうなるか分かんないですけど、いないのはやっぱ少し戦略的に痛いかなと思います」と話し、チームに影響があることを認める。
遠藤と伊東の誕生日は１か月違い。前者が１９９３年２月で、伊東は同年３月という近さである。ともに３１歳とベテランの域に入っているだけに、キャプテンマークを巻くこともあるのか尋ねられると、「俺がですか？ それはないっすね（笑）」と否定している。
サウジアラビア戦で先発し、決勝点にして先制点を決めた鎌田大地は「航君レベルの選手がいなくなるというのは、もちろんチームとしては、痛い部分ではあると思います」と話したうえで、「けど」とつなぎ、「他にも良い選手はいっぱいいる。そういう部分で、チャンスを待っていた選手もたくさんいると思うので。ネガティブなところだけではなくて、そういうのを、みんなでポジティブに変えられるようにやっていけることが大事」と視線を前に向ける。
鎌田がそう話すように、大事なのはその代わりに入る選手がいいパフォーマンスを見せられるかどうか。今回、その重責を担うのは、田中碧になりそうだ――。
（取材・文／中地拓也）
（後編へ続く）
