６月１２日、各地で天皇杯２回戦が行われた。プロもアマも混在しての日本一のチームを決める大会だが、このラウンドではさまざまな｢事件｣が起こった。２回戦を通して見えた日本サッカーの｢現在地」と未来への｢改善点｣を、サッカージャーナリスト後藤健生が考える。
■最大の番狂わせ｢Ｊ１首位チームの敗退」
第１０４回天皇杯全日本選手権大会の２回戦が６月１２日に行われ、最大の番狂わせとなったＦＣ町田ゼルビア対筑波大学の試合では、町田の黒田剛監督の試合後のコメントが大きな話題となった。
今シーズン、Ｊ１に初昇格した町田は第１８節終了時点でも２位の鹿島アントラーズに勝点２の差をつけて首位を走っている。その町田が２回戦で筑波大学と対戦し、後半アディショナルタイムに内野航太郎のゴールで追いつかれ、ＰＫ戦の末に敗退したのだ。
もっとも、筑波大学は昨年度の関東大学リーグの覇者であり、今シーズンも現在２位につけている強豪校だ。三笘薫が在籍していた２０１７年度の第９７回大会ではＪリーグ勢を連破して４回戦（ラウンド１６）まで勝ち進んで旋風を巻き起こしたこともある。
だから、このカード（町田対「明治大学対筑波大学の勝者」）は大会前から「最も番狂わせが期待できる」と囁かれていた。
しかし、話題となったのは筑波大学の健闘でもなく、筑波大学の対戦相手についての分析能力でもなく、黒田監督が筑波大に対して行った批判的なコメントだった。
この試合で、町田は主力選手４人が重傷を負ってしまったが、黒田監督はそれを筑波大学のラフプレーによるものと断じて批判。それに対し、もともと勝利のためなら手段を選ばないサッカーをしている黒田監督がそんな批判を行ったことについて、ＳＮＳで話題となったのだ。
こうして、筑波大学を批判する意見、黒田監督に対する批判、審判のゲーム・コントロールへの批判などが飛び交うことになった。
ただし、僕はこの件に関して何かを言うつもりはない。
なぜなら、僕はこのゲームを観戦していないし、また、映像でもフルゲームをチェックしていないからだ。僕も町田の試合は屈指の好カードと思ってはいたが、前日に広島で日本代表戦を取材して、天皇杯当日の午後、東京に戻ってきたばかりだったので、交通の便が良い味の素スタジアムに行ったのだ。ＦＣ東京に、ＪＦＬで４位と好調のヴィアティン三重が挑戦する試合だった。
ちなみに、この試合はＦＣ東京が３対０で完勝したが、Ｖ三重が深いタックルを仕掛けてきたのに主審が警告のカードを出さなかったので、ＦＣ東京のピーター・クラモフスキー監督は、試合中ずっとテクニカルエリアから審判団にクレームをつけていた。
カテゴリーの違うチーム同士の対戦では、下位チームが番狂わせを狙って強度の高いプレーを仕掛けてくるのは普通のことなのである。
