■大きな懸念材料
しかし、グループステージの戦いを振り返ってみると、日本のクラブにとって一つだけ大きな懸念材料がある。
それは、日本のクラブが韓国相手に勝てていないことである。
２０２３／２４シーズンのグループステージで日本と韓国のクラブが対戦した試合は全部で６試合あったが、勝利したのは川崎フロンターレが蔚山現代とのホームゲームに４対２のスコアで勝利しただけ。川崎はアウェイでも蔚山と２対２で引き分けた（天皇杯決勝から中２日の日程で大幅にターンオーバーを使った）。しかし、他の４試合はすべて韓国のクラブが勝っているのだ。
グループステージ突破に失敗した浦和は浦項スティーラーズに２敗したが、グループＧを首位通過した横浜Ｆ・マリノスも仁川ユナイテッドとの試合ではホームでは２対４、アウェイでは１対２で連敗している。
では、それなのにどうして日本の３クラブが首位通過を果たすことができたのか？
それは、韓国のクラブが他の対戦相手に対して取りこぼしてくれたからである。とくに、韓国のクラブは中国との対戦で多くの勝点を落としている。
横浜ＦＭのグループＧでの戦いは、その典型ともいうべきものだった。
横浜ＦＭは仁川に連敗を喫したものの、中国の山東泰山ＦＣ相手にはアウェイで１対０で勝利し、ホームで行われたグループステージ最終戦でも３対０で快勝した。
一方、仁川は山東に対して０対２、１対３と、ともに２点差で敗れたのだ。
このグループにはフィリピンのカヤＦＣも同居していたが、カヤは他のクラブとは実力差が大きく、全敗。その結果、横浜ＦＭ、山東、仁川の３クラブがすべて４勝２敗勝点１２で並び、３チーム間の得失点差で上回った横浜ＦＭが首位。そして、仁川が３位となって敗退となった。仁川としては、山東相手の連敗、ともに２点差を付けられての敗戦が大きく響いた形だった。
ちなみに、最終節の横浜ＦＭ対山東の試合（日産スタジアム）は「横浜ＦＭが２点差以上で勝利すればグループステージ突破。３点差以上なら首位通過」という難しい条件での試合だった。
