Jリーグクラブの２０２３年の試合がすべて終了したが、まだシーズン中のクラブもある。ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に参加しているチームである。日本からは３チームが決勝トーナメントに進んだが、忘れてはいけないのがライバル相手の苦戦だ。Ｊクラブの前に立ちはだかる「韓国」という壁について、サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■アジアの勢力図
２０２３／２４シーズンのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）グループステージが１２月１３日に終了。「１６強」が出そろった。
国別に見ると、サウジアラビアから出場した４クラブはすべてラウンド１６に進出。東アジアでは日本と韓国が３クラブずつ。その他、ウズベキスタンから２クラブ。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、イラン、中国、タイから１クラブずつが勝ち残った。
サウジアラビア、日本、韓国がリードする現在のアジアの勢力図をそのまま反映した結果と言えよう。
日本から出場した４クラブは、前大会優勝クラブとして出場した浦和レッズが最終戦でハノイにまさかの敗戦を喫して姿を消したが、それ以外の３クラブはＪ２リーグ所属のヴァンフォーレ甲府を含めて各グループを首位で通過している。
勝ち残ったクラブ数ではサウジアラビアを下回ったが、サウジアラビアのクラブは「ファイナンシャル・フェアプレー」を無視した膨大な資金力を使ってチームを強化したものであり、日本は育成の成果として日本人選手中心で戦っているのだ。
しかも、日本の場合代表クラスの選手のほとんどがヨーロッパのクラブに移籍し、Ｊリーグクラブには残っていない。一方、サウジアラビアは代表選手のほぼ全員が国内クラブに所属しているのだから、そうした状況を考えれば日本から３クラブが勝ち残ったことは誇ってよい事実である。
