■日本代表からＪ３まで見える成長
先日のＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝では、浦和レッズがアル・ヒラルを相手に粘り強い守備で対抗して２試合を１失点で切り抜け、カウンターとセットプレーから得点して３度目の優勝を飾った。
アル・ヒラルは、豊富な資金力を生かして個人能力の高い選手をそろえたチームだった。普通に戦ったら、準決勝でのアル・ドゥハイルのように大量失点を喫してしまう可能性すらあった。
そんな相手に、ゲームプランを徹底して粘り強く戦って競り勝ったあたりが日本のサッカーの３０年間の進歩を示していた。アジアで、これほど緻密な戦術的なサッカーを繰り広げているリーグはＪリーグ以外にはないのだ。
もう「日本には守備の文化がない」などとは誰にも言わせない。いや、ワールドカップでの日本代表はＡＣＬでの浦和レッズの戦い方を見れば、日本のサッカーは“狡猾”であると思われているのかもしれない。
そういえば、５月１３日の東京ヴェルディ対ＦＣ町田ゼルビアの試合も、非常に激しい戦いであり、両チームの様々な駆け引きが詰まった緊迫感のある試合だった。Ｊ１リーグはここ数年でかなりレベルが上がってきているが、その波は着実に下部リーグにも広がっている。Ｊ３リーグも、これからはＪＦＬへの降格があるので、急激にプレー強度が上がっているような気がする。
こうしたコンペティティブな試合が展開されるようになってきたこと。これも、Ｊリーグ３０年の歴史があればこそなのである。
