Ｊリーグは今年、誕生から３０周年を迎える。初めて誕生したサッカーのプロリーグは、さまざまな影響を日本とサッカー界に与えてきた。Ｊリーグの進化の証を、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■緻密な戦術的攻防
５月１４日の記念スペシャルマッチ、鹿島アントラーズ対名古屋グランパス戦は必ずしもスペクタキュラーなサッカーではなかったが、両チームの激しいプレーがグラウンド全面で繰り広げられる非常にプレー強度の高い試合。つまり、Ｊリーグのサッカーの進化（変化）を印象付けるような試合だった。
前半のうちに鹿島がセットプレー（ＣＫ）から先制した。１２分に鈴木優磨がヘディングを決めたのだが、ＶＡＲの介入によって取り消された。だが、２９分にも再び同じように右ＣＫからのボールを鈴木が再び頭で決めたのだ。
周囲の選手が動いて鈴木をフリーにし、鈴木自身も後方にステップを踏んで相手のマークから逃げる見事なセットプレーだったが、同じ形を許して失点してしまったあたりは名古屋のミスと言うべきだろう。
前線のマテウス・カストロや永井謙佑、キャスパー・ユンカーといった選手のスピードを生かしたカウンターが強力な名古屋だが、鹿島に先制されたことで試合運びを難しくしてしまった。相手にしっかり構えて守られてしまったので、カウンターを発動できなくなってしまったからだ。パスをつないでビルドアップする必要が生じたのだ。
