日本のサッカー界でも、次々に新しいスター選手が誕生している。だが、年齢に関係なく成長を続ける選手も、日本サッカーを盛り上げ続けている。サッカージャーナリスト・大住良之が、３６歳でも成長を続ける浦和レッズGK西川周作に焦点を当てる。
■躍進する浦和
Ｊリーグ開幕から第６節までを終え、多くの人を驚かせているのが浦和レッズだ。
開幕直後はＦＣ東京、横浜Ｆ・マリノスを相手に、無得点で連敗。今季就任したばかりのマチェイ・スコルジャ監督（ポーランド）がまだチームを掌握しきっていないように見えたが、第３節、今季最初のホームゲーム（浦和駒場スタジアム）でセレッソ大阪に逆転勝利を収めると、以後４連勝。勝ち点を１２に伸ばし、ヴィッセル神戸（１５）、名古屋グランパス（１３）に次いで３位を占めている。ちなみに浦和のJリーグでの４連勝は実に６年ぶりで、２０１７年、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（現・コンサドーレ札幌監督）時代以来だという。
要因はいくつもある。新加入のノルウェー人ＣＢマリウス・ホイブラーテンが３シーズン目のＣＢアレクサンダー・ショルツ（デンマーク代表）と組んで安定した守備と最後尾からのビルドアップを見せていること、最前線で札幌への期限付き移籍から復帰したＦＷ興梠慎三が完全復調のプレーを見せていること、右サイドを圧倒的な力で制圧するＤＦ酒井宏樹の存在感、さらには６試合で記録した８得点が７人もの選手に分散されているというバランス…。
