２０２３年の日本サッカーがスタートしている。元日恒例の天皇杯決勝はなかったが、大学サッカーの決勝が行われた。大学サッカーは、世界でも希有な日本の重要な選手育成システムにもなっている。その日本サッカー成長の「鍵」について、サッカージャーナリスト・後藤健生が大改革論を訴える。
■「観客動員」の噂
２０２３年の１月１日には、元日恒例の天皇杯全日本選手権大会決勝戦は開催されなかった。
２０２２年１１月にカタールでワールドカップが開かれたため、天皇杯決勝は１０月１６日に前倒しして行われ、Ｊ２リーグのヴァンフォーレ甲府がサンフレッチェ広島を破って優勝した（ワールドカップの喧噪を経て、今でははるか遠い昔のように感じる）。
そして、その代わりに（？）１月１日の東京・国立競技場では全日本大学選手権（インカレ）の決勝が行われたのだが、皆さんはご存じだっただろうか？
この試合については、「観客動員がかけられた」と噂されている。
最近は、天皇杯決勝が元日に開催されないことが多い。
２０１８年度の決勝戦は翌２０１９年１月にアジアカップが開催されることになっていたので１２月中に開催された（さらに、鹿島アントラーズがＡＣＬで優勝して世界クラブ選手権に出場することになったために日程はさらに前倒しされ、１２月９日が決勝戦だった）。また、２０２１年度の決勝戦はワールドカップ予選の日程の関係で１２月１９日に開催されて浦和レッズが槙野智章の決勝ゴールで大分トリニータを破って優勝した。そして、昨年は初めての１０月の決勝戦となったのだ。
さらに、２０２３年度のアジアカップがカタール開催となり、同年１２月あるいは２０２４年の１月に開催される可能性が高くなっため、天皇杯の決勝はまたも元日開催ができないかもしれないのだ。
