１２月２５日、鹿島アントラーズはＦＷ垣田裕暉の期限付き移籍からの復帰を発表した。生え抜きの６年ぶりの帰還が発表されると、ＳＮＳ上では異例の反応が相次いだ。
垣田はジュニアユースから鹿島の下部組織で育ち、２０１６年に町田浩樹らとともにトップチームに昇格。ルーキーイヤーはリーグ戦３試合に出場した。
翌１７年からは、期限付き移籍が続いた。ツエーゲン金沢では、３シーズンにわたって主力として活躍し、所属最終年には背番号１０を与えられた。
２０２０年からは徳島ヴォルティスでプレーし、加入１年目にはＪ２ながら１７ゴールを挙げて昇格に貢献。翌２１年には、ついにＪ１でのゴールを記録した。
昨季はサガン鳥栖にて、引き続きＪ１の舞台でプレー。出場時間は減らしたものの、チームで２番目に多い６ゴールを記録した。
チーム事情により６年も期限付き移籍を続けたが、手放さなかったのはクラブが能力を高く評価している証だ。かつて、日韓ワールドカップでゴールを挙げた鈴木隆行も、国内外で期限付き移籍を繰り返し、鹿島に戻ってきたプロ７年目にブレイク。クラブにはその成功体験があり、満を持しての復帰となったというわけだ。
