■１２月１日／カタールＷ杯 グループＥ第３戦 日本代表２ー１スペイン代表（ハリファ国際スタジアム）
代表通算３ゴール目が、とてつもない価値を持つこととなった。
１２月２日（日本時間）のスペイン戦で、田中碧が決めた得点である。
１対１で迎えた５１分の逆転弾の場面では、三笘薫の折り返しがクローズアップされている。
右サイドの堂安律がグラウンダーのクロスを供給し、ファーポスト際に前田大然と三笘が走り込む。後ろ側の三笘がボールに食らいつき、ゴールラインぎりぎりで折り返した。ボールがライン上にほんのわずか残っていたことで、ＶＡＲのチェックを経てゴールが認められたのだった。
ダブルボランチの一角を担う田中は、鎌田大地よりも伊東純也よりも早く、三笘の折り返しを押し込める場所で入り込んでいる。流れのなかであそこまで思い切って飛び出していくシーンは、日本代表ではあまり多くない。
２０２１年１０月のオーストラリア戦で決めた代表初ゴールは、ペナルティエリア内右から逆サイドネットへ突き刺した右足シュートだった。今年６月のパラグアイ戦で決めた２点目も、ペナルティアーク付近からの右足シュートだ。シュートレンジの広さは周囲が認めるところだが、ゴール前へ誰よりも早く飛び込むプレーは率直に連想しにくい。
しかし、他でもない田中自身にとっては確信を持ったプレーだった。試合後、「気持ちで押し込んだ？」と問われると、「いや、気持ちじゃないですね。あそこに入るのはずっとやってきたんで、うまく結果を残せたのは良かったと思います」と話している。
「Ｗ杯で点を取るということを、ずっと前々から思っていたし、言っていたので。必然であれば必然だし、偶然であれば偶然なんですけど、ただ、少しは自分がやってきたこと、それはいままでの人生を含めて、自分がサッカーと向き合ってきたことに神様がご褒美をくれたのかなと思います」
