■エクアドル相手のアピールは難しかった
ピッチに立った選手たちは、複雑な気持ちだったかもしれない。与えられた環境のなかでパフォーマンスを発揮するには、９月２７日のエクアドルは紛れもない難敵だったからだ。
サッカー日本代表は２３日のアメリカ戦に続いて、４－２－３－１のシステムで臨んだ。スタメンは総入れ替えで、アメリカ戦よりテスト的要素が強かった。一人ひとりが特徴を発揮することも、チームとして機能することも簡単ではない。
果たして、激戦の南米予選を２大会ぶりに勝ち抜いたエクアドルに、序盤から主導権を握られた。相手のプレー強度の高さや切り替えの速さは、スカウティングで想定できたはずだ。しかし、コンビネーションの練度が低いために組織で対抗することが難しく、局面のバトルでの劣勢がそのまま試合展開に反映されてしまう。トルコ・フェネルバフチェに所属する主砲のエンネル・バレンシアがベンチスタートでも、エクアドルはクオリティが高かった。
アメリカ戦のように、前線からのプレスを効かせたい狙いはあっただろう。しかし、ふたりのＣＢとアンカーの３人でビルドアップするエクアドルは、自陣からボールをつなぎながらも中長距離のパスを使ってきた。前線から規制をかけきれず、球際の攻防で上回れず、前半は劣勢を強いられた。
後半は選手交代をきっかけに押し戻したものの、決定機なシーンを生かすことができない。７５分過ぎにはＰＫを与えてしまうが、ＧＫシュミット・ダニエルがドンピシャの反応で防いだ。
最終的には０対０で終了のホイッスルを聞いた。コンディションのいい相手との対戦から、見えてくるもののあった一戦だった。ヨーロッパでプレーする意味を感じることのできた試合でもあり、選手のプレーをチェックするのにエクアドルは申し分のない相手だった。
