■日本代表入りで芽生えた「責任感」
７月のＥ－１選手権で日本代表に招集されたことは、町野に精神的な変化を促した。
表情がグッと引き締まる。
「やっぱり責任感はあります。日の丸というものを背負ったことで、周囲の見る目もかなり変わりましたし。山口（智）監督からも、チームにいい影響を与えてほしいと言われているので、そこの責任感は出てきました」
責任感がプレッシャーへ変質することはないのだろうか。９月３０日に２３歳になるアタッカーは、「そこは大丈夫です」とすぐに答える。
「プレッシャーがないと、逆にダメなタイプなので。そうやって生きてきたつもりなので、プレッシャーがあればあるほどいいのかな、と思っています」
横浜Ｆ・マリノスでのプロ１年目は、公式戦に１試合も絡めなかった。翌年はＪ３の北九州へ期限付き移籍し、チームトップの８ゴールをマークした。北九州に完全移籍した２０２０年はＪ２で７ゴールを記録し、湘南への完全移籍を勝ち取った。ゴールを決めることで、キャリアアップを実現してきた。
「背水の陣じゃないですけれど、追い詰められたときに力を発揮する自信はあります。自分にもっとプレッシャーをかけてもいいのかな、と思います」
プレッシャーをエネルギーに変えていく町野は、チームにとって頼もしい存在だ。Ｊ１残留を早い段階で確定させ、順位をひとつでも上げていくためには、背番号１８のゴールが不可欠だからである。
「８月２１日の鹿島戦で湘南らしい戦うところ、ハードワークするところは、いままで以上に見せることができた。勝点は１しか取れなかったですけど、そういった熱いものを出すことができて、ここから勝っていくという自信が出てきました」
９月３日に行なわれた川崎Ｆ戦は、湘南らしさが発揮された一戦だった。試合前の段階で首位に立つ相手に、臆することなく立ち向かっていく。前半に先制されたものの、町野が自らつかんだＰＫを決めて同点とする。さらに９０＋３分、阿部浩之の決勝弾で２対１の勝利をつかんだのだった。
「相手より走るところ、戦うところ、気持ちで絶対に負けないところは、毎試合見せることができていると思います。去年も苦しいところから、Ｊ１残留まで持っていけました。僕らはものすごくうまくはないかもしれないですけど、必死に戦うところを出していきたいし、そこは湘南が他のチームより優っているところだと思います」
