■大幅メンバー変更の新潟はアウェイで先行
上位陣の明暗が分かれた。
Ｊ２リーグ第３１節が８月１３、１４日に行なわれ、台風接近の影響で首位の横浜ＦＣはザスパクサツ群馬とのホームゲームが１６日に順延された。水戸ホーリーホック対東京ヴェルディも、中止に追い込まれている。
２位のアルビレックス新潟は、１４日に栃木ＳＣとのアウェイゲームに挑んだ。松橋力蔵監督は３試合勝利から遠ざかっている状況を受けて、メンバーを大幅に入れ替えた。ＣＢは舞行龍ジェームズと早川史哉がメンバー外で、２試合ぶりスタメンの田上大地とシーズン初出場のトーマス・デンがコンビを組んだ。
ダブルボランチは７試合ぶり先発の秋山裕紀と、２試合ぶりスタメンの島田譲のコンビである。このふたりが中盤のセントラルポジションに試合開始から並ぶのは、５月８日の１５節以来だ。
高木善朗が出場停止の２列目は、右からシマブク・カズヨシ、伊藤涼太郎、小見洋太が並ぶ。シマブクはシーズン初先発、小見は１８節以来のスタメンだ。１トップは鈴木孝司である。
守備時に５－４－１のブロックを敷く栃木を、どうやって崩すのか。新潟は前半終了間際の４０分にその答えを示す。
トーマス・デンが相手の縦パスをインタセプトし、伊藤が敵陣中央で前を向く。短いドリブルののちに縦パスを通すと、ボールはペナルティエリア出前の鈴木の足元へつながる。
目の前にはＤＦがふたりいた。３人目も詰めてきた。シュートコースは見つけにくかったはずだが、鈴木は左足をコンパクトに振り抜き、ゴールネットを射止めた。背番号９は２試合ぶりの得点でシーズン８得点目とし、チームに４試合ぶりの先制点をもたらした。
「僕は決めるだけというわけじゃなかったですが、敵も見えていましたし、シュートのタイミングもコースも良かったので、時間帯も含めていいゴールを決めることができて良かったです」
