■激戦の左サイドバックに杉岡が挑む
この２３歳は東京五輪世代の左サイドバックとして、２０１９年のコパ・アメリカに招集された。２０年には湘南から鹿島アントラーズへステップアップしたが、定位置を確保できずに苦しむこととなる。東京五輪の代表入りを逃した２１年８月に、湘南へ帰還した。
復帰後は３バックの左センターバックと左ウイングバックを主戦場に、確実にプレータイムを伸ばしている。ゲーム感覚さえ取り戻せば、激しい対人プレーやダイナミックな攻撃参加といった持ち味を発揮できる。招集に驚きはない。
左サイドバックは長友、中山雄太、伊藤洋輝の３人が争っている。人材が手薄はポジションではない。杉岡が代表に食い込むのは難しいが、先行する３人と同じように複数ポジションに対応できる。４バックの左サイドバックは湘南と違う役割だが、だからこそポリバレントさをアピールする好機だ。
ここまでの選手起用から判断すると、森保監督のなかでは１８人から２０人あたりまでメンバーが固まっていると見ていい。ただ、今回は登録メンバーが２３人から２６人に増えている。いつもならギリギリでカットされた立場の選手が、今回はメンバー入りできる可能性があるのだ。
Ｊ１リーグは７月１７日まで行なわれ、その２日後にはＥ－１選手権の第１戦が行なわれる。ホーム開催とはいえ十分な準備期間が確保されているわけではなく、むしろぶっつけ本番の戦いとなる。
そのなかで、きらめきを放つのは誰なのか。１１月のカタールＷ杯開幕を前に、国内組にとってのサバイバルが繰り広げられる。
