■”鉄板”の３センターに変化あり？
６月６日にブラジル代表との対戦を控えるサッカー日本代表。中盤では原口元気と鎌田大地が、パラグアイ戦で好パフォーマンスを披露した。
ふたりはインサイドハーフで起用され、原口が右、鎌田が左を担当した。遠藤をアンカーに置いて守田英正、田中碧がインサイドハーフに入る最終予選の基本布陣に比べると、より攻撃的なキャラクターである。
原口は浅野拓磨が決めた先制点と、三笘があげた２点目をアシストした。クローザーのような役割を果たしたＷ杯アジア最終予選とは異なり、局面を打開する力強さとセンスを示した。それでいて、デュエルでは泥臭くプレーする。久しぶりに持ち味を発揮した一戦だった。
鎌田も生き生きとプレーした。ヨーロッパリーグ王者のフランクフルトの一員として、メンタル的に充実しているのだろう。１対０でリードする４２分には、昨年５月末以来となるゴールを決めた。ゴールエリア手前へ侵入しての「珍しい」ヘディングシュートであり、「強いチームはインサイドハーフがあそこへ入っていって点を取っている」というイメージを具現化したものだった。
システムの軸足を４－３－３へ移してから、遠藤、守田、田中の３枚は取り替えの効かない存在となってきた。臨機応変にポジションを変えることができ、ボールを動かすことに長ける彼らは、「失点をしないためのリスクマネジメントをしながら、引いた相手をいかに攻略するか」という最終予選のメインテーマにふさわしい組合せだった。
３人の練度をさらに高めてカタールＷ杯へ臨む、という考えかたは成り立つ。同時に、「ドイツやスペインからいかにして得点を奪うか」という命題を背負った現在は、インサイドハーフにより攻撃的な人材を起用することも選択肢に加わる。
パラグアイ戦の鎌田と原口のプレーは、まさにＷ杯仕様のオプションに成り得るものだ。ブラジル戦では遠藤、守田、田中の３人でスタートし、試合の流れに応じて鎌田と原口を投入したい。
