サッカー日本代表は、７大会連続となるワールドカップ出場権を獲得した。これからは本大会に向けてメンバーの選考が進むことになるが、これは単なる「絞り込み」を意味するわけではない。これからオーディションに参加する選手がいても、おかしくはないのだ。新たな候補となり得るタレントたちを、サッカージャーナリスト・大住良之が推薦する。
■日本の「世界一」への貢献者
そして第３の候補は、浦和レッズの「マルチタスクプレーヤー」明本考浩である。昨年Ｊ２の栃木ＳＣから浦和に移籍し、最初は左サイドＭＦ、次いでトップ下、ワントップ、さらには左サイドバックとして起用され、どのポジションでもタフに働いて欠くことのできない存在となった。
１９９８年１月３１日栃木県生まれの２４歳。小学生時代から栃木ＳＣのアカデミーでプレーし、国士舘大学を経て２０２０年にＪ２の栃木ＳＣでプロ契約。１年目からＦＷとして圧倒的な力を見せ、プロ２年目にＪ１の浦和に移った。身長１７０センチと大きくはないが、強靱な肉体の持ち主で、一対一の競り合いに強く、また、試合の終盤になっても動きが落ちない超人的なスタミナももつ。ヘディングの強さも大きな武器だ。
これまでに年代別代表の経歴はない。しかし大学４年のときにナポリ（イタリア）で開催されたユニバーシアードの日本代表に選ばれ、ＭＦとして優勝に貢献した。このチームには、３月に日本代表で活躍した三笘薫、上田綺世、旗手怜央などそうそうたるアタッカーが並んでおり、明本は大学でもプレーしていたボランチだった。
