■オーストラリア戦は引き分け以上がノルマに
カタールＷ杯への最終決戦に臨むメンバーが、３月１６日に発表された。２４日のオーストラリア戦と２９日のベトナム戦に、森保一監督は２７人の選手を招集した。
現状を改めて整理しておくと、日本はここまで６勝２敗の勝点１８でグループ２位である。オーストラリアは４勝３分１敗の勝点１５で３位だ。２４日のアウェイゲームに勝てば勝点差は６となり、ベトナム戦を待たずに２位以内が確定する。すなわち、Ｗ杯出場が決まる。
引き分けなら、勝点３差のまま最終戦を迎える。日本はホームのベトナム戦で、オーストラリアはアウェイのサウジアラビア戦だ。ベトナムを退ければ、自力で２位以内を維持できる。
オーストラリアに負けた場合はどうなるか。勝点で並ばれ、得失点差で３位に転落する。日本の運命は最終戦にもつれるが、ここでカギを握るのがサウジアラビアだ。
フランス人のエルベ・ルメール監督が指揮するチームは、ここまで６勝１分１敗で勝点１９を積み上げている。３位のオーストラリアに勝点４差をつけており、２４日の中国戦に勝てば２位以内を確保できる。オーストラリアをホームに迎える最終戦が、消化試合になる。
Ｗ杯出場を決めたサウジアラビアがメンバーを落とし、死に物狂いのオーストラリアがアウェイで勝点３を奪う──といったことも考えられる。その場合、日本はベトナムに勝つだけでなく、４点差、５点差といったスコアが必要になる。
不確定要素を多く抱えてベトナム戦に臨まないためにも、オーストラリア戦は負けられない。引き分け以上がノルマだ。
