ワールドカップカタール２０２２・アジア最終予選グループＢ第８節、日本代表対サウジアラビア代表が２月１日に行われた。ホームの日本が２−０の勝利を収め、アジア最終予選５連勝となった。
今回の２連戦で評価を上げた選手は誰なのだろうか。中国代表、サウジアラビア代表戦の２試合の日本代表選手の査定を紹介する。
■中盤３枚の評価
２戦とも素晴らしいプレーを見せたのが中盤のスタメン３人。遠藤航は言うことなし。守田英正と田中碧は圧巻のプレーだった。ともにフル出場を果たし、自身の役目をキッチリと果たした。
２試合を通して守田のプレーは凄かった。攻守でさまざまな場所に顔を出し、気の利くプレーでチームの黒子役に徹していた。守備ではカバーリング、そして攻撃の芽を摘む働き、攻撃では積極的に前線に顔を出すなどインサイドハーフとしては完璧だった。田中も攻守に奮闘。武器である縦パスの供給は光り、ＤＦラインまで下がって守備をすることも。この２試合は中盤３枚の調子が良かったことが、連勝を飾れた要因だろう。
１ゴールを記録した大迫勇也と南野拓実はともにＢ評価。流れの中から南野がゴールを決めることができたのは、次のオーストラリア戦に向けて好材料。ゴール前で持ち味を発揮した。前田大然は両試合ともに途中出場を果たし、スピードを活かした動きで相手を翻弄。ハイプレスは日本の武器にもなった。
