■最終予選は最重要局面に
さあ、決戦である。
１月２７日に行なわれたカタールＷ杯アジア最終予選の中国戦で、日本は２対０の勝利を収めた。
同日行なわれたその他のカードでは、サウジアラビアがオマーンに１対０で競り勝ち、オーストラリアはベトナムを４対０で退けた。勝点はサウジアラビアが１９、日本が１５、オーストラリアが１４である。
４位のオマーンは勝点７で、残り３試合に全勝すると勝点１６となる。数字上は２位以内の可能性をつなぎとめているが、２月１日のオーストラリア戦に勝つことが大前提だ。勝点５で５位の中国は、３連勝で３位に滑り込む可能性を残すものの、現実的にはかなり追い詰められている。カタールＷ杯へのサバイバルは、サウジアラビア、日本、オーストラリアによる三つ巴の戦いになったと考えていい。
日本は２月１日にサウジアラビアと戦い、３月にオーストラリアとアウェイで、ベトナムとホームで対峙する。来たるサウジアラビア戦に勝利すれば、３月のオーストラリア戦に引き分け、ベトナムに勝利して２位以内を確保する、とのシナリオが描ける。２月１日の結果次第で、日本の命運は大きく分かれるのだ。残り２試合を前にして、最終予選は最重要局面を迎えた。
