■サウジアラビア戦は監督采配がカギに
監督が代わったばかりの中国は、日本のホームゲームということを考えても守備重視で臨んでくるだろう。アタッキングサードにスペースと時間を見つけにくいことが予想され、いかに守備網に入り込めるかがカギになる。伊東純也、堂安律、久保建英らの仕掛けはポイントになり、ペナルティエリア周辺での直接ＦＫやＣＫを多く獲得したい。リスタートを得点に結びつけ、勝利を引き寄せたいところだ。
サウジアラビア戦は中国戦から中４日で行われる。メンタル的にも戦術的にも、中国戦を経てチームとしての統一感は高まっているだろう。
カタールＷ杯アジア最終予選はここまで６試合を終え、日本は４勝２敗の勝ち点１２で２位となっている。首位のサウジアラビアは５勝１分の勝点１６だ。２月１日の直接対決でサウジアラビアを下し、勝点差を詰めておかなければならない。
勝点で先行するサウジアラビアは、引き分けでもＯＫである。日本にボールを持たせて自陣へ引きずり込み、カウンターを狙ってくることが予想される。
そもそも点の取り合いになるとは考えにくい。ロースコアの攻防になるはずだ。勝敗に占める監督采配の比重が、この試合は高くなるだろう。
前回の対戦では、サウジアラビアのエルベ・ルナール監督にしてやられた。０対０で迎えた後半、森保一監督は２枚替えをした。古橋亨梧と原口元気の投入で攻勢に転じたところで、ルナール監督もふたり選手を入れ替えた。試合の流れがまた変わり、日本はミスから失点したのだった。
勝利を引き寄せる采配ができるか。サウジアラビア戦は、森保監督のベンチワークがいつも以上に重要になると考える。
