今、日本代表を取り巻く環境は芳しいものではない。だが、代表チームとは突然急成長するものではなく、サッカーのある日々が底上げを果たしていくものだ。サッカージャーナリスト・後藤健生は、１０月２３日のＪ１第３３節、ＦＣ東京と鹿島アントラーズの対戦から未来を拓く鍵を見出した。
■残留争いは熾烈だが…
いよいよ終盤戦を迎えたＪ１リーグ。１０月２３日（土曜日）の第３３節では湘南ベルマーレ対横浜ＦＣ、徳島ヴォルティス対大分トリニータといった残留争いの“直接対決”が組まれていた。
これ以上熱い戦いはない。
１部リーグで戦えるのか、２部に降格するのか……。それによって、クラブ経営的にも大きな差が生じるし、選手や監督のキャリアとして大きな違いがある。ある意味で、優勝争いよりもさらに重要な試合なのだ。“直接対決”が熱くなるのは当然のことだ。
さて、そんな中で、僕が観戦に行った味の素スタジアムでのＦＣ東京対鹿島アントラーズの試合は、そんな熱さからはまったく無縁の試合だった。
