■日本は最大でも勝点２４、ライバル２か国は？
日本のグループＢの予選突破ラインを、シミュレーションしてみる。
ここまで１勝２敗で勝点３の日本は、残り７試合に全勝すると勝点が「２４」だ。一方、すでに勝点９を得ているオーストラリアとサウジアラビアは、残り７試合で勝点１６を上積みすれば「２５」となり、日本を上回ることができる。具体的には５勝１分１敗だ。
サウジアラビアであれば、次の日本との直接対決には敗れてもいいのである。オーストラリアも来たる１２日の日本戦で勝利すれば、３月の再戦は敗戦が許容される。
１２日のオーストラリア戦に負けたらどうなるか。
日本がその後の６試合に全勝しても、勝点は「２１」にとどまる。１２日の試合でサウジアラビアが中国に勝利し、オーストラリアとサウジアラビアが４戦全勝で勝点を「１２」に伸ばしたら、彼らは残り６試合で勝点１０を取れば勝点「２２」でフィニッシュし、日本を蹴落とすことができる。３勝１分２敗でＯＫということになる。
オーストラリアは日本戦とサウジアラビア戦２試合の合計３試合で、サウジアラビアは日本戦とオーストラリア戦２試合の合計３試合で、勝点１をノルマにすればいい。そのかわりに、残り３試合をすべて取れば勝点が「２２」になる。これで日本を３位に追い落とせるのだ。
日本からすれば、来たるオーストラリア戦は絶対に勝たなければいけない。この試合に負けたら、２位以内での予選突破はもはや絶望的となる。
