森保一監督が率いるサッカー日本代表が、２０２２カタールワールドカップ出場を懸けて臨んだアジア最終予選の初戦は、ホームで０−１という敗戦となった。２大会連続で初戦を落とした日本代表は、６チームホームアンドアウェーの総当たり全１０戦を戦い抜き、ワールドカップ出場を手にすることはできるのかーー。取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生のサッカージャーナリストが縦横無尽に語り尽くす！
後藤「前半は危ないところがほとんどないような試合で、こっちが慎重すぎて点が入らなかった感じ。それで、いずれは１点を取って勝つんだろうなと思っていたけどね。それが、後半にゲームが動き出してからおかしくなっちゃった」
大住「あのＶＡＲで救われたあとは精彩がなかったね」
―５１分に、日本のペナエルティエリア内でオマーンのクロスが長友佑都の手に当たった、という判定で、ＰＫの判定。ＶＡＲチェックで判定が変更されてＰＫが取り消されました。
後藤「ＶＡＲがきっかけで日本にスイッチが入るのかなって思っていたら、逆にオマーンにスイッチが入っちゃった。向こうがだんだんと自信をもってきた」
大住「そうなんだよ。本当はあれで“よっしゃ儲けもの”って雰囲気にしなくちゃいけないのに、逆だったからね」
後藤「今日の前半のような試合だと、どういう風にスイッチが入るかが問題になってくる。
最も良いのは選手が考えてなにかしらの形でスイッチを入れる、もしくは監督が選手を入れ替えたりシステムを変化させてスイッチを入れる。それができない場合は、偶然にトル点が入った、点を取られちゃった、あるいは誰かが退場になった、そういったきっかけでゲームが動くことがある。
それで今回は、あのＶＡＲがきっかけになるかなと思ったら、日本にとっては何にもならなくて、逆にオマーンのきっかけになってしまった」
大住「あの直後にはたしかに良い攻めがあったんだよね。酒井宏樹のクロスに、長友が飛び込んでヘディングしたやつ。あれを決められるのが強いチームなんだよ。ああいうできごとがあった直後に、点を入れることができる」
後藤「しかも、ハンドでPKを取られかけた長友が決められていたら、それこそ絵に描いたような展開だったよ」
大住「そう。そのへんがなんか元気がないというか、覇気がないというか」
