あの「ユール・ネバー・ウォーク・アローン」をヒットさせた、ジェリー＆ザ・ペースメイカーズのヴォーカリスト、ジェリー・マースデンが今年の１月３日に亡くなった。７８歳だった。この歌はリバプールＦＣのサポーターソングとして知られるが、スコットランドのセルティックＦＣの熱狂的サポーターたちは自分たちが先に歌ったと主張している。その名門クラブに移籍していきなり立て続けにゴールを挙げている古橋享梧は、このことを知っているだろうか。サッカージャーナリスト・大住良之による今回の超マニアックコラムは、古橋の背番号にちなんで、世界中のサッカーファンから一目置かれるグラスゴーの古豪についての8つのストーリー。
■【その６ ジミー・ジョンストン】
・伝説となった１６２センチの快速ウイング
セルティックパーク・スタジアムの正面に、創立者のワルフリッド修道士、そしてジョック・ステイン監督とともに銅像があるのは、クラブのレジェンドであり、セルティックの攻撃的サッカーを象徴する「レジェンド」のジミー・ジョンストンである。１６２センチという小柄ながら、切れ味鋭いドリブルで突破、右サイドから次々とチャンスをつくった。
１９４４年にグラスゴーの西の郊外にあるビューパークという町で５人兄弟の末っ子として生まれ、小さなときからミルク瓶を並べてはドリブルするというひとり遊びに熱中していた。セルティックのボールボーイにという魅力的な誘いもあったが、地元の少年チームでプレーすることを選んだ。そしてマンチェスター・ユナイテッドの少年チームからの誘いを受けながらも、自らセルティックでプレーすることを選び、１３歳のときにセルティックにはいった。１軍デビューは１８歳の１９６３年３月だった。
１９６５年の夏、着任したばかりのステイン監督はジョンストンのプレーを見て「個人プレーに走りすぎる」と低い評価を下した。しかし時を経ずジョンストンはステインが求めるチームへの献身を理解し、欠くことのできない存在となる。そしてステインとともに、リーグ９連覇、欧州チャンピオンズカップ優勝という偉業を成し遂げるのである。
この間、セルティックでのリーグ出場は３０８試合、得点は８２。スコットランド代表では１９６４年から１０年間プレーしたが、２３試合、４得点と、これも飛び抜けた数字ではない。しかしジョンストンは記録ではなく、サポーターの記憶に残る選手だった。小さな体いっぱいの闘志、相手ゴールに向かっていく恐れを知らない姿勢は、セルティックの伝統そのものだったからだ。
