Ｕ－２４日本代表の東京オリンピックは８月６日で終わった。３位決定戦のメキシコ戦に１－３と敗れたものの、全６試合を経験したことは、日本サッカーにとってはかり知れない価値がある。久保建英と堂安律を攻撃面の中心に据え、吉田麻也、冨安健洋の両ＣＢに加えて板倉滉、そしてボランチの遠藤航、田中碧といった才能が結集し、史上最強とも言われた五輪代表の戦いを、取材歴５０年のサッカージャーナリスト・大住良之と後藤健生はどう見たか――。
―銅メダルをかけた3位決定戦のメキシコ戦、１－３の敗戦となりました。「負けるべくして負けた」とキャプテンの吉田麻也は試合後に言っていましたが、お２人はどう見られましたか？
大住「完敗だよね。でも、決勝トーナメントに入っていちばん良いゲームだった」
後藤「グループリーグでメキシコと対戦したの時と、まったく逆になっちゃった、変なＰＫを取られて」
大住「前半は、決勝トーナメントに入ってからの日本の試合と同じような重い雰囲気だったけど、後半は吹っ切れたように、尻上がりに良くなっていった」
後藤「６２分から出てきた三笘薫が、ついにドリブルを仕掛けたね。上田綺世もようやく調子が良さそうにシュートを打っていた。攻撃陣に故障者が出たり、いろいろあって結局は久保建英と堂安律が全部やることになって、２人が疲れ切ってしまった、というのが４位に終わった原因だった気がする」
大住「三笘が、あと１・５試合くらい早く仕上がっていたらね」
後藤「あれがニュージーランド戦でできていたら、点が取れて、延長戦なしでスペインと戦えたかもしれない。まあ、捕らぬ狸の皮算用じゃなくて、あとの祭りの皮算用になっちゃうけど」
―かつてのお２人の対談では、久保と堂安のパターン、上田綺世と三笘のパターンの両方があって日本は強い、というお話もありましたが。
大住「三笘は最初のプレーが、ああいう風にススッと抜けて良いチャンスになった。あれでもう彼は自分のペースになったんだよね」
後藤「メキシコのディフェンダーが手も足も出なかったもんね」
大住「ああいうプレーが、もうちょっと早い段階の試合で一発出ていれば、もっと調子を上げていたかもしれない。まあ、しょうがないけどね」
