■７月１９日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）
７月２２日、ついにサッカー男子日本代表が東京五輪の初戦を迎える。相手は南アフリカ。金メダルに向けた一歩を、東京スタジアムで歩み始めることになる。その後、メキシコ、フランスと対戦するグループステージを突破できるのか、そして、メダルに向けてトーナメント戦を勝ち上がれるのか。本番前のラストマッチとなったスペイン戦から可能性を探る。
日本がスペインとぶつかった一戦は、貴重な実戦の場となった。世界最高峰の相手と、互いに本番前のラストマッチということで、ある程度ガチンコ勝負を担保できたゲームだったからだ。そのスペイン戦は、大きく２つに分けられる。単純に言えば「前半」と「後半」の２つだ。
日本の前半のメンバーは、五輪本番での基本布陣にかなり近いものだった。オーバーエージ３人をピッチに配したうえで、左サイドバックにはACL帰りの旗手怜央を起用。ワントップ、左サイド、ボランチで選手が入れ替わる可能性があるものの、攻守両面でアクションを起こせる布陣だ。
対するスペインも、合流から間もないペドリやエリック・ガルシアらが控えに回ったものの、メンバー的にも戦い方としても、しっかりと挑んできた印象だ。日本の蒸し暑さ対策として、個人個人が練習量を調整していたのが非常に印象的だった。
