■今季３度目の無得点。新潟が３位に後退
上位の勝点差が詰まってきた。１４節終了時点では首位のアルビレックス新潟から４位のジュビロ磐田の間に、勝点７の開きがあった。それが１８節終了時点では、首位の京都サンガＦ．Ｃ．から４位のＦＣ琉球までが、勝点１差でせめぎ合っている。
前節終了時点で首位だった新潟は、ファジアーノ岡山に０対１で敗れた。岡山が６８分にあげた決勝点は、スロー映像で確認するとオフサイドに見える。パスを受けた瞬間の上門知樹のポジションが、新潟の最終ラインより前にあったのだ。
新潟のアルベルト・プッチ・オルトネダ監督は、「大きなミスだったと思います。あのプレーによって、試合が壊れてしまったと思います」と話した。選手たちの心情を慮れば、そう言わずにいられなかったのだろう。監督自身のやりきれない気持ちも理解できる。
そのうえで言えば、今シーズン３度目の無得点に終わったことも、敗戦の一因にあげられる。後半アディショナルタイムに鈴木孝司のヘディングシュートがバーを叩くなど、運に見放されたところはあった。ただ、シーズン序盤の勢いは失われている。１４節のＦＣ町田ゼルビア戦からは、１勝１分３敗と苦しんでいる。京都とジュビロ磐田に勝点で抜かれ、３位に転落してしまった。
相手に警戒されているのは間違いない。自分たちの強みを発揮しにくくなっているが、キャプテンの堀米悠斗は自分たちに矢印を向ける。
「判定どうこうもありますけれど、それ以前に、自分たちでできることがもっとあったんじゃないか」と話し、ブラウブリッツ秋田と対戦する次節については、「ブレずにいままでやってきたこと続ける。切り替えの速さや運動量が、少し落ちてきているかなと思う。目の前の１試合にすべてを出し尽くすところを、改めて全員で共有できれば」と続けた。
このまま停滞期に突入してしまうのか。それとも、もう一度勢いを取り戻すのか。新潟は今シーズン最初の正念場を迎えている。
