そこには、人に語りたくなるゲームがあった――。結果しか知らない人に、この試合の素晴らしさをどう伝えたらいいだろう。まっさらだったゲームが両チームの間で左右に動き、上下に起伏して、９０分＋アディショナルタイムの時間が流れると、勝者と敗者に分かれていた。それだけのことだけれど、人に語らずにはいられない内容がぎっしり詰まっていた。４月１４日に等々力競技場で行われた試合の「勝負の分かれ目」について考えた。
■紙一重だった勝敗の行方
４月中旬というのに真冬のような冷たい雨にさらされた夜、川崎の等々力競技場でＪ１の川崎フロンターレ対アビスパ福岡を見た。本来は６月２３日に予定されていた第１９節の試合。ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループリーグが６月下旬から７月上旬に変更になったため、ＡＣＬ出場の他３クラブとの試合とともに、この日に組み入れられたものだった。
昨シーズン、圧倒的な強さでＪ１優勝を飾り、今季もこれまで１０戦して９勝１分け。その強さを持続している川崎と、Ｊ１に昇格したばかりの福岡の対戦。３－１というスコアに、「やっぱりな」と思ったファンも多いに違いない。しかし実際には、どう転んでもおかしくない試合だった。少なくとも、この試合の福岡は、勝ち点１（引き分け）は持って帰る資格があった。
試合で感じたのは、「勝負」というものの厳しさ、微妙さである。勝利の喜びと敗戦の悔しさは、ほんの「紙一重」のところにある。そのわずかな差が「勝ち点３」と「ゼロ」という無慈悲な数字となり、シーズンが進むとともにその数字の積み上げだけがチームを浮き立たせ、あるいは地獄の苦しみにのたうちまわらせることになる。そしてその「紙一重」の差のなかに、両監督の分析と決断、選手たちの決意と献身、冷静な判断力などが、語り尽くせないストーリーのようにからまり、詰まっているのだ。
