田中碧を見るのなら、いまのうちにスタジアムに足を運んだほうがいい。そう思わせるほど、Ｕ－２４アルゼンチン戦でのプレーは充実していた。もはやＪリーグのレベルではないだろう。中盤に君臨する、優雅で成熟したコンダクターぶりをぜひ、目に焼き付けておかなければ。海外に飛び出して、世界のトップリーグで輝きを放ちはじめる前に。
■前半だけで４７本のパスをつないだ
３月２９日、北九州スタジアム（ミクニワールドスタジアム北九州）で行われたアルゼンチン戦で見せたＵ－２４日本代表ＭＦ田中碧（川崎フロンターレ）のパフォーマンスは衝撃的だった。
０－１ながら内容的には「完敗」だった東京での第１戦（３月２６日）から中２日。先発１１人中９人を入れ替えて臨んだ試合。前の試合でアルゼンチンに球際の戦いに敗れたことを見てとったこの試合のメンバーは、立ち上がりから激しい闘志で戦いを挑み、第１戦とは逆にアルゼンチンを追い込んだ。
板倉滉（フローニンゲン）と組んでボランチとして出場した田中は、ボールを受けてさばき、ボールを受けてターンし、またボールを受けて相手をブロックしながらキープし、日本の攻撃の起点となった。私が数えたところ、前半４５分間での田中のボールタッチ回数は４９回。うち１回がヘディング、１回がシュート（公式記録にはカウントされていない）だったが、ヘディングしたボールを含め、４７本が味方につながった。パスミスはわずか１本だった。
これだけたくさんボールに関与し、また、確実に味方に渡したことが、日本のリズムにつながった。そして久保建英を中心とした林大地、食野亮太郎、相馬勇紀といった前線の選手たち、さらには右サイドバックの原輝綺（左サイドバックの古賀太陽はあまり攻撃に参加しなかった）が攻撃面でイニシアチブを握ってプレーを進められる要因になった。
