■２次予選終了後すぐに最終予選が開幕
モンゴル戦の勝利で、Ｗ杯２次予選は５連勝となり、日本は勝点１５で首位に立っている。２位のタジキスタンは勝点１０で、消化試合数が日本よりひとつ多い。６月に組まれている残り３試合の初戦で勝利すれば、その時点で最終予選進出が決まる。
最終予選は８月末から９月上旬のインターナショナルウィンドウで２試合、１０月と１１月にも２試合ずつが組まれている。つまり６月の２次予選終了後に、いきなり最終予選がスタートするのだ。
日本代表とU―２４日本代表が同時に活動した今回に続いて、６月も２チームが活動する。東京五輪世代が日本代表に本格的に合流してくるのは、最終予選からになる。
では、東京五輪世代から日本代表に食い込んでくるのは誰か。
日本代表で序列がはっきしていない、あるいは２番手以降に不安があるポジションはＤＦラインに集中する。右サイドバックは、酒井宏樹が抜け出ている。韓国戦で山根視来、モンゴル戦で松原健がアピールしたが、現状では室屋成との３人で２番手を争う構図だろう。東京五輪世代から橋岡大樹が絡んでくると、競争はさらに活発になる。
左サイドバックは、長友佑都を佐々木翔と小川諒也が追いかける。レフティーの小川は魅力的なタレントだが、東京五輪世代の旗手怜央は興味深い。彼はサイドバックのスペシャリストではないので、インターナショナルな舞台での守備力は未知数である。ただ、攻撃性能は高い。左サイドレーンだけでなく、左ハーフスペースでも仕事ができ、長友とも小川ともタイプが異なる。守備力を見定めながらになるが、テストする価値はありそうだ。
