３月２５日に開催される日韓戦。最も近いライバルとして激闘を重ねてきた日本と韓国だが、その歴史の中でも名勝負として記憶される試合がある。９７年のフランスW杯アジア地区最終予選B組、日本と韓国がホーム＆アウェーで戦った２試合だ。この重要なゲームに出場し、永遠に記憶されるゴールを決めたのが背番号１２・呂比須ワグナー。現在、ブラジルのクラブで監督を務める呂比須が、『サッカー批評Web』のインタビューに答えた。（取材／文・藤原清美）
■呂比須ワグナー ろぺす・わぐなー■
１９６９年１月２９日、ブラジル・サンパウロ州フランカで８人兄弟の末っ子として生まれる。８６年、１７歳でサンパウロＦＣとプロ契約。８７年にオスカーとともに日産自動車サッカー部（のちの横浜F・マリノス）に移籍。９０年、日立（のちの柏レイソル）に移籍。９５年、ＪＦＬの本田技研工業に移籍し、９５年、９６年にＪＦＬの得点王。９７年にベルマーレ平塚に移籍。同年９月に帰化して日本国籍を取得。日本代表としてアジア最終予選、９８年のフランスＷ杯に出場する。その後、名古屋グランパスエイト、ＦＣ東京、アビスパ福岡を経て、２００２年に現役を引退。指導者の道に入り、ブラジルでクラブチームの監督を歴任し、２０１７年にアルビレックス新潟の監督。その後、再びブラジルでサッカー指導にあたる。現在はヴィラ・ノーヴァの監督。
■選手としてプレーを続け、完璧に適応していた
——まず、あなたが日本に帰化することを決断した、最大の動機は何だったのでしょうか。
「僕は日本に行ってから、日本の文化の中に、すごく自分のアイデンティティを感じていたんだ。長年日本に住み、選手としてプレーを続け、完璧に適応していたから。
それで、１９９２年に僕の息子イーゴルが生まれた時、息子を抱いて、すごく感動してね。その時、彼に語りかけていた。“君は日本人だよ”って。子供の登録のことなど、法律は知らなかったけど、“日本で生まれたんだから”と。
それなら、父親である僕も日本人になって、今後の人生を通して、日本にいるのも良いかもしれないと考えた。ともかく、日本がとても好きだったんだ。日本語も分かるようになっていたし、習慣にも馴染んでいた。日本と一体感を持っていたんだ。
そういうわけで、帰化について初めて話が出たのも、自分がそれを決断したのも、息子が生まれた時だった。
それに、当時の日立のチームメイト達にも帰化を勧められたんだ。そうすれば、僕が使っている外国人枠も空けられる。チームをもっと強くするためにね」
