■日本代表と宿縁の赤いゴールネット
いま一般に販売されているゴールネットの価格を調べてみると、「四角目編み」なら１組３万円から８万円、「亀甲編み」だと５万円から１０万円する。ちなみに、販売単位は「２枚１セット」で、片方のネットだけぼろぼろになったといっても、１枚だけ買うのは難しそうだ。
ジーコが声を大にして白くしたＪリーグのスタジアムのゴールネットは、おそらく２００２年のワールドカップごろまでは白いままだったが、その後、欧州のクラブにならって、クラブカラーのものが用いられるようになった。「スタジアム基準」にあるように、白以外のものにするときにはＪリーグに申請し、承認されなければならない。
「赤いゴールネット」は、日本のサッカーにとって忘れることのできない２つの試合に結びついている。ひとつは１９９３年秋の「ドーハの悲劇」の舞台、イラク戦が行われたカタールの首都ドーハのアルアハリ・クラブのスタジアムだ。このときのアジア最終予選は、基本的に全試合を「ナショナル・スタジアム」ともいうべきハリーファ国際スタジアムで開催していたが、最終日は３試合を同時刻キックオフにするため、日本対イラクはアルアハリでの開催となった。ハリーファのゴールネットは白だった。しかしアルアハリはなぜか赤だったのだ。ちなみにアルアハリのクラブカラーは緑である。日本代表ＧＫ松永成立が守るゴールにボールが吸い込まれ、赤いネットの下部が小さく揺れたシーンは、まだ脳裏に焼きついている。
そしてもうひとつが、その４年後、ワールドカップの「アジア第３代表」をかけてイランと対戦したジョホールバルのスタジアムだ。前日練習のときにはなぜかゴールネットが張られていなかったのだが、試合当日、キックオフの４時間前にスタジアムに行くと、最初に目についたのが赤いゴールネットだった。だがこのときには、２－２で迎えた延長後半１３分、岡野雅行が立ったままでもけることができるボールを大事に大事にスライディングしながらゴールに押し込み、日本を初めてのワールドカップ出場に導いた。
ルールではなぜか「まま子」扱いされているゴールネット。しかし「義務ではない」のに「絶対になくてはならない」という不思議な存在であり、しかもどこかに穴はないか、ボールが抜けてしまうような部分はないかと、試合前にレフェリーたちが最も入念にチェックするのが、ゴールネットである。そして得点の感動というと、なぜかそのネットにボールが突き刺さり、ネットが大きくふくらんだシーンを思い浮かべるのは、私だけではないだろう。
