ＶＡＲが登場する１３０年ほど前に、ゴールを判定するために発明されたもの――。そこに秘められた先人の意図、思いはいかなるものだったのか。サッカーにおいて“必ずしも必要ではないが、絶対に不可欠なもの”という、あたかもスフィンクスの謎のような存在についての、唯一無二の論考をお届けする。
■１８９０年、リバプールで発明
１８６３年にサッカーが誕生したとき、ゴールポストはあったが、クロスバーはなかった。どんな高さだろうと、２本のポストの間をボールが通過すればゴールと認められていた。３年後に両ポストの高さ８フィート（２．４４メートル）のところにテープを張り渡してゴールの高さに制限がつけられ、１８７５年にそれがしっかりとした木製の「ゴールバー」となった。
だがこのころにはゴールネットはない。そのため、ゴールにはいったかどうか、しょっちゅう論争になった。それに決着をつけたのが１８９０年、ゴールネットの発明である。リバプールに住むジョン・アレクサンダー・ブロディーという技師が考案し、特許も取得して１８９１年から公式戦で使用されることになった。
ブロディーはリバプールの都市周回道路、市内の電気路面電車、英国初の都市間高速道路の建設などのアイデアを出し、工場でつくった部品を運んで短期間で家を建てる「プレハブ工法」などを発明した当時非常に有名なエンジニアだったが、常々、「ゴールネットは私が最も誇りとしている発明」と語っていたという。
ところが初期のゴールネットはゴールに取り付けて後方に引っぱってあったものの、強く張りすぎ、ゴールにはいったボールがそのままネットからピッチ内に跳ね返って主審がクロスバーから跳ね返ったと勘違いする出来事があり、またまた頭痛のタネとなった。ゴールの背後からロープで引っぱって「深さ」をつけるようになって、ようやくこの頭痛を忘れることができるようになった。
