■松本は昨年後半戦を土台に昇格戦線へ
個人的に推したいのは昨年７位のモンテディオ山形、８位の京都サンガＦ．Ｃ．それに１３位の松本山雅ＦＣである。
山形は石丸清隆監督が就任２年目で、選手の出入りは激しいものの、昨年１４発のヴィニシウス・アラウージョが引き続きプレーする。昨年８月に全治６か月の重傷を負った主力ＤＦ栗山直樹が、復帰へのプロセスを踏んでいるのも好材料だ。
京都サンガはチョウ・キジェ新監督の存在が頼もしい。湘南ベルマーレで３度のＪ１昇格を経験した指揮官は、湘南でともに戦った武富孝介や松田天馬らを獲得し、既存の戦力と融合させている。このあたりは、昨年の福岡に共通する部分だ。
昨年の得点王で３７歳になったピーター・ウタカは、新型コロナウイルス感染症の影響で合流が遅れた。しかし、チョウ監督のチーム作りは特定の個人を頼りにしないものだ。湘南では若手や中堅はもちろんベテランも鍛え上げ、Ｊ１でも存在感を発揮できるチームとした。戦術家でありモチベーターでもある指揮官のもとで、京都がどのような戦いを見せていくのかは興味深い。
松本山雅ＦＣは、継続性と戦力の上積みを両立させた。
昨年９月末から采配をふるう柴田峡監督のもとで、残りのシーズンを通してディフェンスを立て直すことはできた。昨年は期限付き移籍だった前貴之、常田克人、佐藤和弘らを完全移籍で迎え、チームの土台を固めた。
そのうえで、攻撃陣を充実させた。ツエーゲン金沢で１０得点をあげたルカオ（所属元は鹿児島ユナイテッドＦＣ）を筆頭に、北九州から鈴木国友（所属元は湘南）、大宮から戸島章（所属元は横浜ＦＣ）を迎え入れた。昨年９得点でＪ２通算５６ゴールの阪野豊史を含めて、点が取れる陣容を整えたと言える。
また、水戸でプレーした昨年に１５発を叩き出した山口一真も、鹿島アントラーズから完全移籍で獲得している。ケガで戦線離脱中の山口は、シーズン後半戦からの稼働が想定される。
