今季のＪリーグは、例年になく厳しいシーズンになる。コロナ禍における特異なシーズンとなった昨季は下位リーグへの降格がなかったが、その分、今季は２０チームで戦うＪ１から４クラブが去らねばならないのだ。
Ｊリーグは、他に例がないような厳しいリーグだ。どのチームにも優勝の可能性がある一方、降格の危険性があらゆるところに潜んでいる。
今季も全チームが心機一転でのスタートではあるものの、昨季の成績は考慮されねばならない。前年の順位を当てはめれば、Ｊ２からの昇格２チーム、また昨季Ｊ１の１７位、１８位が現状での「ボトム４」となる。すなわち、下から順にアビスパ福岡、徳島ヴォルティス、湘南ベルマーレ、ベガルタ仙台だ。また、昨季１７位のベガルタ仙台と同勝ち点だった１６位の清水エスパルスも含めて考えるべきだろう。
この５チームを、「戦力」と「監督力」で診断する。
■「戦力流出」＋「得点力不安」の湘南、福岡
戦力流出が痛いのは、湘南と福岡だ。湘南はこれまでにレンタルで出していた選手の完全移籍移行など、昨季のチームにいなかった選手も含むものの、このオフに１８人がクラブを離れた。痛いのは、齊藤未月や鈴木冬一といった若い才能を含めた主力が複数名抜けたことだ。対して新戦力は１３人を迎えたが、新卒選手や下位リーグからの獲得がメイン。量のみならず、質もダウンの感が否めない。
５年ぶりのＪ１昇格をつかんだ福岡も、昨季の主力が複数名、チームを去った。チーム最多得点者だった遠野大弥、最終ラインの要となった上島拓巳、増山朝陽といったレンタル加入していた選手が、所属元へと帰っていったのだ。
