■徳島がホームで２位以内を確定！
長く険しい道のりを経て、徳島ヴォルティスとアビスパ福岡が歓喜をつかんだ。
全国的に厳しい寒波に見舞われた１２月１６日、Ｊ２リーグ第４１節が行われた。首位の徳島ヴォルティスは、１４位の大宮アルディージャをホームに迎えた。
３９節の水戸ホーリーホック戦を０対１で落とし、４０節のジェフユナイテッド千葉戦もスコアレスドローで終えた徳島だが、彼らには頼もしいデータがあった。３試合連続で勝利から遠ざかったことは、今シーズン一度もないのである。
果たして、２１分に垣田裕暉がゴールをこじ開ける。右サイドの浜下瑛のクロスを、ヘディングで合わせたのだ。
前半のうちにリードをとったことで、ゲーム運びには余裕が生まれた。リカルド・ロドリゲス監督が「選手たちは自信をもってプレーしていた」と話したように、自分たちで主導権を握るいつものサッカーが展開されていく。大宮が前線からプレスを仕掛けても、落ち着いて剥がすことができていた。
徳島は失点がリーグで２番目に少なく、今シーズンの大宮は得点力に課題を抱えてきた。リカルド・ロドリゲス監督のチームが、崩されるとは考えにくい。追加点は奪えなかったが失点を喫することはなく、１対０のまま試合終了のホイッスルを聞いた。
「選手たちは自分たちの力でこの試合をモノにしてくれた。昇格に相応しい活躍をしてくれたと思う」
試合後のロドリゲス監督は、プレッシャーをはねのけた選手たちを讃えた。３試合ぶりの白星で今シーズン２５勝目をマークした徳島は、自力で２位以内を確定したのだった。１３年の昇格はプレーオフを制してのものだったから、レギュラーシーズンでＪ１への切符をつかんだのは初めてになる。攻守のバランスに優れ、戦術的に洗練されたこのチームの昇格は、ロドリゲス監督のもとで継続性を大切にしてきたことを含めても、納得できるものだった。
