■誕生日にＪリーグデビュー、そして勝利
２位の福岡は、水戸ホーリーホックを１対０で下した。開始５分に増山朝陽が決めた得点を守り切り、１対０でアウェイゲームを制した。「ウノゼロ」は今シーズン１１度目を数える。
福岡は新加入選手が勝利に貢献した。スペイン人ＣＢのカルロス・グティエレスが、今シーズン初出場を果たしたのだ。
主にスペイン２部のクラブで実績を積んできたグティエレスは、シーズン開幕前の１月に右ヒザ前十字靭帯損傷の大ケガを負った。彼が不在の間にブラジル人のドウグラス・グローリ、東京五輪世代の上島拓巳がＪ２屈指のコンビとして最終ラインを支え、福岡はＪ１昇格戦線に浮上していった。
グティエレスは前節の磐田戦で、今シーズン初めてベンチ入りした。グローリを出場停止で欠くチームは０対１の苦杯をなめ、不敗記録が「１５」でストップする。長谷部茂利監督はグローリの出場停止が続く水戸戦に、２９歳のスペイン人ＣＢを起用した。
前所属チームのヌマンシアで、最後にプレーしたのは昨年１２月である。およそ１１か月ぶりの実戦だ。ゲーム勘もゲーム体力も十分ではないはずだが、グティエレスは身体を張ったプレーで存在感を示した。
「自分にとってはすごく難しいシーズンになっているけれど、それでもこうしてピッチに立つことができて、チームの勝利に貢献できたことは素直にうれしい。本当に素晴らしい試合だったと思います」
２０年１１月４日は、グティエレスにとって忘れられない一日となっただろう。Ｊリーグデビューを飾っただけでなく、２９歳の誕生日当日だったのだ。
「チームメイトには本当に感謝の言葉しかないです。たくさん助けてもらって、試合後のロッカールームではお祝いもしてもらって、勝利することもできて、最高のデビュー戦でした」
次節はグローリが出場停止から戻ってくる。グローリが先発に復帰するのか、それともグティエレスがスタメンに定着していくのか。いずれにせよ、福岡の最終ラインは盤石だ。
