■３３歳の佐藤が３年１０か月ぶりの復活弾
３位の徳島ヴォルティスはアウェイ、ホーム、ホームで勝点６をゲットしている。１５節の松本山雅ＦＣ戦、今節のザスパクサツ群馬戦は、相手の順位を考えても勝たなければいけない相手だったが、しっかり勝点をつかんだのは評価できるだろう。勝利数は長崎と北九州に続いて２ケタ（１０勝）に達し、勝点は北九州に２差の３３だ。
群馬を２対０で退けた一戦では、佐藤晃大がゴールネットを揺らした。１８４センチの長身ストライカーが、１６年１０月２３日以来およそ３年１０か月ぶりとなる得点を記録した。
「お待たせしましたとしか言いようがありません。本当に遅くなって迷惑をかけました」
佐藤は０９年に徳島でプロキャリアをスタートさせ、４年目の１２年にＪ１のガンバ大阪へ引き抜かれた。１５年から再び徳島のユニフォームに袖を通し、１５年、１６年と４ゴールを記録したが、１７年からはゴールを決められない日々が続いていた。
ストライカーが得点から遠ざかる。３シーズンも遠ざかる。どれほどの苦悩を抱えたのだろうか。想像することさえ難しい。
「ずっとしんどかったですよ」と佐藤は話した。それでも、周囲の支えに応えたいという気持ちが、「やり続けるしかないと思い続けて、やり続けました」という思いを立ち上がらせていった。
「使い続けてくれた監督だったり、スタッフだったり、パスを出してくれた選手だったり、ケガが多かったのでつき合ってくれたトレーナーだったり、いろいろな人のおかげでここまで来られたと思います」
徳島の前線はここまで７ゴールの垣田裕暉がけん引するが、今シーズンは戦力の厚みがいつも以上に問われる。３３歳のストライカーの復活は、徳島にとって心強い。
