サッカーＵ－２３日本代表が、Ｕ２３アジアカップの決勝へと進んだ。現地時間２４日には中国とタイトルをかけて激突する。グループ３戦全勝、準決勝では韓国を破っての快進撃だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、その裏側には見過ごせない「大問題」があると考える！
■就任直後の森保監督は｢グループ敗退｣
さて、２０１８年大会の日本チームは東京オリンピックを目指して新チームが立ち上げられた直後で、森保一が監督に就任した直後の大会だった。
Ｊリーグで３度優勝の森保監督だったが、代表を率いた経験がなかったので「代表でも成功できるのか？」という疑問が投げかけられていたし、広島では３バックで戦っていた森保監督が代表でも同システムを採用するのかといった点も注目されていた。
２０１８年１月当時、フル代表の監督はヴァイッド・ハリルホジッチだった。
その後、同年３月にハリルホジッチが解任されて西野朗が後任となり、ロシア・ワールドカップにはオリンピック代表監督の森保もコーチとして帯同。ワールドカップ終了後には森保が２つの代表の監督を兼任することが発表される。
そして、森保監督は２０２１年の東京オリンピックでは準決勝進出。２０２２年のカタール・ワールドカップでもドイツ、スペインを破って決勝トーナメントに進出するという結果を残し、カタール大会終了後も監督に留まって今年もワールドカップで指揮を執る。
だが、２０１８年１月の段階では「森保監督のお手並み拝見」の状態であり、２年後に向けて「ラージグループ」をつくり始めたばかりの段階だったのだ。
２年後、２０２０年のＵ２３アジアカップはタイの首都バンコクとその近郊で開かれた。新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）拡大の直前のことだ。
東京オリンピック出場を間近に控えるＵ２３日本代表の完成度は上がっていたはずだったが（実際には東京大会は１年延期となる）、サウジアラビアとシリアに連敗。最終戦でカタールと引き分けたものの１分２敗でグループリーグ敗退に終わってしまった。
２０２０年大会は、オリンピック予選を兼ねたＵ２３アジアカップで唯一、日本が優勝できなかった大会となった。
