２０２６年を迎え、日本のサッカーは「新たな挑戦」に直面している。Ｊリーグは秋春制への転換を前に、初の試みとなる百年構想リーグを戦う。そして日本代表は、大きな志を胸にワールドカップに乗り込む。「最高の１年」にするために、何が必要なのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が、語り合った！
■一番の収穫は｢欧州勢｣との対戦
――Ｊリーグから、日本代表に話を移しましょう。３月にはイングランド代表とアウェイで対戦し、ワールドカップへと突き進んでいきます。
後藤「とりあえず３月は、久しぶりにヨーロッパのチームと試合ができるというのが一番大きなことだよね。２０２５年に、南米勢とは対戦したし、アフリカ勢とも１試合できた」
大住「たぶんもう１試合、アウェイでできるか分からないけど、ワールドカップに出るヨーロッパのチームとできると思うんだよね。相手としても、日本のような毛色の違うチームと対戦しておきたいと思うので、お互いにとってすごく良いテストになるはず。そういう試合で良さを出して、点を取って、勝てるようにしてほしいなと思う」
後藤「ヨーロッパで試合をするなら、選手たちの移動の負担が少ないから、良いコンディションで試合ができるでしょう」
大住「最高の試合をして、日本は強いぞと思わせながらワールドカップに行ってほしい。それによって、もちろんオランダが日本を甘く見ることはないと思うんだけど、逆に日本に対する警戒心というか怖さが測れるかもしれない。その２試合で、日本代表のすべて見せたっていいと思うよ」
