■ＧＫの進化の証明
全般的に見れば、今季のＪリーグは、ＧＫのレベルが一段と高くなった印象がある。ゴールキックからのビルドアップに加わるなど、１０年前と比較すると攻撃面のタスクが格段に増えている現代のＧＫだが、そうした「足元」の技術だけでなく、「本職」のゴールを守るシーンでも、早川友基で見るように、高いレベルで基本どおりのプレーが実行されるようになっているのだ。
今季全３８０試合で生まれた得点は９１１。１試合平均２．３９７は、Ｊ１リーグでは過去最少である。昨年は合計１０１３点、１試合平均２．６６６点だったから、大幅な減少と言える。その背景は単純ではなく、３バックの増加、ポゼッションスタイルの減少など、さまざまな要因が考えられるが、「ＧＫの進化」も無視することのできない要素だったはずだ。
２０２５年のＪリーグにおいてＧＫがいかに大きな要素であったか―。そして、そのシーズンの年間最優秀選手が鹿島アントラーズＧＫ早川友基であったことの必然性を、あらためて思うのである。
