サッカー日本代表が、ワールドカップ本大会に向けての準備を本格的にスタートする。９月にアメリカへと遠征し、アメリカ代表、メキシコ代表と親善試合を行うのだ。本大会が行われる国で、開催国と戦える意義は大きい。この２戦の注目ポイントを、サッカージャーナリスト大住良之がひと足早くスカウティング（対戦チーム分析）！
■｢持ち直した｣アルゼンチン出身の名将
アメリカ代表を率いるのはアルゼンチン出身の名将マウリシオ・ポチェッティーノ。１９９０年代から２０００年代にかけてエスパニョール（スペイン）やパリ・サンジェルマン（フランス）などの欧州のクラブでセンターバックとして活躍し、アルゼンチン代表２０試合（２ゴール）、２００２年ワールドカップ日本／韓国大会に出場した。
引退後は、２００９年のエスパニョールを皮切りにサウサンプトン、トットナム・ホットスパー（ともにイングランド）、パリ・サンジェルマン、チェルシー（イングランド）で監督を務めた後、２０２４年９月にアメリカ代表監督に就任した。報道によれば年俸は６００万ドル（約９億円）。アメリカ・サッカー史上最高額の代表監督だという。
以後、今年７月のＣＯＮＣＡＣＡＦゴールドカップ決勝まで１６戦（うち１４戦は国内）して、９勝１分け６敗。３月から６月にかけて４連敗（０－１パナマ、１－２カナダ、１－２トルコ、０－４スイス）という難しい時期もあったが、主力を使えなかったゴールドカップでは思い切って若手を登用、決勝でメキシコを相手に接戦に持ちこんだことで評価は持ち直している。
