今年に入り、ＡＦＣチャンピオンズリーグで日本勢が好調を維持している。日本のファンにとっては喜ばしいことだが、一方で大会の方式などには疑問点も残る。サッカージャーナリスト後藤健生が、ＡＣＬに鋭い目を向ける。
■｢隔世の感のある｣2クラブの強さ
また、Ｊリーグ開幕前の２月に行われた試合で、日本のクラブが強さを発揮したことも特筆すべき事実だ。
というのは、１０年ほど前まで、日本のクラブはこの時期に行われた試合で結果を出せずに苦しんでいたからだ。
当時のＡＣＬはいわゆる春秋制で、Ｊリーグ（Ｋリーグや中国超級も同じだが）開幕直前にグループ・ステージの初戦が行われることが多かった。
ところが、日本のクラブはシーズンオフ明けに合宿を開始してから段階的にチーム作りを進めるので、仕上げに時間がかかるようなのだ。Ｊリーグの開幕を目指して、各クラブが逆算しながら調整を進めるのである。
それに対して、中国や韓国のチームは仕上がりが早い。だから、２、３月に行われるＡＣＬの第１節、第２節では日本勢はなかなか結果を出せず、Ｊリーグ開幕後時間が経過するとともに徐々にコンディションを上げていた日本のクラブが第３節以降に巻き返して、最後の順位争いに持ち込むというのが、毎年のＡＣＬのパターンだった。
その後、Ｊリーグや日本サッカー協会の支援もあって、Ｊリーグ・クラブもＡＣＬに照準を合わせて準備するようになって、開幕直後の試合でもなんとか互角に戦えるようになっていた。
だが、今シーズンはＪリーグ開幕直前の２月中旬に行われた試合で日本の３クラブが結果を出したのだ。ヴィッセル神戸や川崎フロンターレは中国、韓国のチーム相手に４対０のスコアで圧勝した。
１０年ほど前のことを考えたら、まさに隔世の感である。
