■バリエーションに富んだ選手起用
最終予選の第二戦となった、９月のバーレーン戦後に堂安が語っていたのは彼自身も含めて、世間から攻撃的なキャラクターとして見られる選手たちが、当たり前のように守備でハードワークできるということ。それこそ日本の強みであり、また欧州トップリーグの厳しい環境で揉まれる選手たちが、代表の舞台で示せるものでもある。
６月シリーズで３バックに自信を掴んだ森保監督は、９月からスタートした最終予選で３ー４ー２ー１を継続して使い、キャプテンの遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）を擁するボランチや３バックのメンバーをほぼ固定させる一方で、ウイングバックとシャドーに関してはバリエーションに富んだ選手起用に踏み切った。
９月には伊東純也（スタッド・ランス）と三笘薫（ブライトン）がアジアカップ以来の代表復帰となり、この森保監督のプランを大きく前進させた。伊東は右ウイングバックで、主に途中から流れを変える役割を担い、中国戦の１ゴール２アシストを皮切りに、最終予選だけで６アシストを記録。三笘は左サイドの主翼として１得点３アシストという数字以上に、左サイドから相手ディフェンスに脅威を与えた。ウイングバックの攻撃力が６試合で22得点という圧倒的な数字に、ダイレクトに反映された格好だが、興味深いのはシャドーとの関係性だ。
