日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■｢大化け期待｣の鹿島ユース17歳
――チェイス・アンリらの他に、２０２６年やその次のワールドカップも見据えて日本代表に入れたい選手は誰ですか。
後藤「その前に、冨安健洋にはケガをしないようにしてほしいね」
大住「ワールドカップ本大会のときに良いコンディションでいてほしい」
後藤「あれだけケガが多いと、いまいち信用できなくなっちゃうね。あと１トップを任せられるような選手がほしい。鹿島アントラーズユースの１７歳、徳田誉みたいな選手が大化けしないかな」
大住「何人か候補はいると思うんだけどね、時間的に間に合うかどうかだね」
後藤「ただ１トップに入るタイプの選手には、大化けすることがあり得るよ。釜本邦茂が２０歳で１９６４年の東京オリンピックに間に合ったように。あれだって、１０代の頃から相当無理して使って、間に合わせたわけでしょ。そういう成長が起きる確率は、低いけれどゼロじゃない」
