■｢W杯でも優勝候補｣のU－２３代表と
２日目の７月２１日は日曜日であり、優勝候補筆頭のブラジルの登場でオレンジボウルは沸いた。
試合は１６時キックオフで女子のスウェーデン×中国が行われ、それに引き続いて男子Ｄ組の日本×ブラジルというスケジュールだった。女子サッカーはこの大会で初めてオリンピック種目となり、日本を含む８チームが出場していた。この試合は２－０で中国が勝った。
さて、ブラジルである。２年前にアメリカを舞台に行われたワールドカップで４回目の優勝を飾った後、才能あふれる新世代の登場でブラジル代表はさらにパワーアップしたように見えた。１９９５年にイングランドで開催された国際大会を圧倒的な力で制覇したブラジルは、１９９６年も世界で最も注目されたチームだったが、このオリンピックに参加するブラジルＵ－２３代表は、そのブラジル代表に勝るとも劣らないと見られていた。
名将マリオ・ザガロが代表監督とＵ－２３代表監督を兼任し、ＧＫジダ、ＤＦゼマリア、ロベルト・カルロス、ＦＷロナウドなどすでにブラジル代表で中心的存在になっている選手たちに、「オーバーエイジ」として屈強のＤＦアウダイル、名プレーメーカーのＭＦリバウド、そして点取り屋であり、１９９４年ワールドカップ優勝メンバーのＦＷベベットを加えていた。
「このチームなら、ワールドカップでも優勝候補」とまで呼ばれることが大げさでないのは、１週間前にニューヨーク（ニュージャージー州のジャイアンツスタジアム）に７万８４１６人の大観衆を集めて「ＦＩＦＡオールスター（世界選抜）」との試合で相手を圧倒し、２－１で勝ったことで十二分に証明されていた。
