サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、日本サッカー界で起きた「本物の奇跡」と、その舞台裏、そして今季限りでの引退を発表した、その立役者について――。
■世界に｢手が届かなかった｣時代
このオリンピック出場権獲得の意味を、若いサッカーファンに理解してもらうのは難しいかもしれない。日本のサッカーは、１９６８年のメキシコ・オリンピックで銅メダルを獲得して以来、オリンピックでもワールドカップでもアジア予選で負け続け、「世界への道」を断たれていた。
わずかに１９７９年に、誕生して第２回目の「ワールドユース（現在のＦＩＦＡ Ｕ－２０ワールドカップ）」が日本開催となったために、そこで３試合戦った経験はあったものの、１９６８年からこの１９９６年まで、「世界」ははるかに手のとどかないところにあったのだ。
Ｊリーグの誕生とともに日本代表チームは急激に力をつけ、１９９２年秋にはアジアカップで初優勝、翌１９９３年にはワールドカップまであと少しまで迫ったが、「ドーハの悲劇」により出場権獲得はならず、「世界」はまだ遠いところにあった。
ただ、１９９５年にＵ－２０日本代表が初めてアジア予選を突破してカタールで開催された「ワールドユース」に出場、準々決勝に進出してブラジルに１－２で敗れたものの、貴重な体験を積んできた。このチームには、後にＵ－２３日本代表でアトランタ・オリンピックに出場するＧＫ下田崇、ＤＦ秋葉忠宏、松田直樹、ＭＦ中田英寿がいた。
